Signes de la Grande Guerre : l'exposition d'affiches de Chaumont en 2014

« Signes de la Grande Guerre » est une exposition présentée du 17 mai au 31 juillet 2014 aux Silos, maison du livre et de l'affiche, à Chaumont (Haute-Marne). Conçue pour le centenaire de 1914, elle réunit affiches, journaux illustrés et cartes postales sous le commissariat de Michel Wlassikoff.

Que présentait l'exposition « Signes de la Grande Guerre » ?

L'exposition de 2014 montrait la Première Guerre mondiale à travers les images produites pendant le conflit : affiches, journaux illustrés, cartes postales et documents militaires. Son propos tient en une idée : l'image n'est pas une fenêtre sur le réel, mais un reflet parfois orienté.

Selon la page du Cnap, 2014 marque un tournant entre tradition et modernité, avec l'essor d'une industrie des images et des médias. La guerre y apparaît saisie sur le vif pour la communication et la propagande, plus que façonnée par la mémoire et l'Histoire.

La scénographie propose deux niveaux de lecture pour chaque thème. Ils sont complémentaires, parfois contradictoires, et jouent sur les changements d'échelle. Les chapitres thématiques suivent l'articulation établie par le commissaire.

Fiche d'identité de l'exposition

Le tableau ci-dessous rassemble les informations essentielles, telles que les donne la page du Cnap.

D'où venaient les documents ?

Les pièces exposées venaient de la BDIC, installée aux Invalides, avec le concours exceptionnel de la BDIC-Musée d'Histoire Contemporaine, et des archives départementales de Haute-Marne. Elles ne provenaient donc pas du fonds du Cnap, dont la page sert ici de source.

Le corpus mêlait plusieurs familles de documents : affiches d'emprunt, journaux illustrés, dont certains furent censurés, cartes postales, photographies et documents militaires. Cette variété permet de comparer l'imagerie officielle, celle de la presse et celle de la correspondance privée.

L'apport des archives de Haute-Marne tient à l'échelle : elles ancrent le récit national dans un territoire précis.

Pourquoi Chaumont en 1914-1918 ?

Chaumont n'a pas été choisie par hasard : la page du Cnap la décrit comme une ville proche du front, devenue siège de l'armée américaine en France. Les documents locaux servent à confronter l'échelle nationale à la situation d'une préfecture de province.

D'après l'article de Wikipédia consacré à Chaumont), le quartier général du corps expéditionnaire américain du général Pershing s'y installe en septembre 1917, au Val des Escholiers. Le président Woodrow Wilson et le généralissime Ferdinand Foch y sont venus.

Cette présence explique l'intérêt de rapprocher, dans une même exposition, des affiches de portée nationale et des traces de la vie locale. Les affiches de la Première Guerre mondiale à Chaumont s'inscrivent aussi dans la tradition d'une ville associée à l'image imprimée, que présente le festival de l'affiche et du graphisme de Chaumont.

Plus tard, la Biennale internationale de design graphique prolongera cette histoire à Chaumont.

Comment lire une affiche de guerre ?

Une affiche de guerre se lit d'abord comme un message destiné à convaincre, avant d'être regardée comme un objet esthétique. La thèse de l'exposition invite à se demander qui parle, à qui, et ce que l'image choisit de montrer ou de taire.

Cette lecture à deux niveaux rejoint une question plus large : le graphisme est-il un art ou un outil de communication ? Une même pièce peut relever des deux selon que l'on regarde son effet sur le public de 1915 ou sa composition.

Pour fixer le vocabulaire, on peut partir de ce que recouvre le graphisme : une pratique qui organise textes et images pour transmettre une information.

Questions fréquentes

Quand a eu lieu l'exposition « Signes de la Grande Guerre » ?

Du 17 mai au 31 juillet 2014, pour le centenaire du début de la Première Guerre mondiale.

Où se tenait-elle ?

Aux Silos, maison du livre et de l'affiche, 7-9 avenue du Maréchal Foch, à Chaumont (Haute-Marne).

Qui en était le commissaire ?

Michel Wlassikoff. La scénographie était de Jean Schneider et le graphisme de Vincent Perrottet.

D'où venaient les pièces exposées ?

De la BDIC, avec le concours de la BDIC-Musée d'Histoire Contemporaine, et des archives départementales de Haute-Marne.

Sources

• Cnap, page de l'exposition « Signes de la Grande Guerre » : dates, lieu, équipe, provenance des documents, propos et label de la Mission du Centenaire.
• Wikipédia, article « Chaumont (Haute-Marne) » : installation du quartier général américain en septembre 1917.